Das Recht am Geistigen Eigentum //1515

Das Entwickeln von Software ist inzwischen nicht mehr mein Hauptgeschäft. Trotzdem habe ich über ein Jahrzehnt lang meinen Lebensunterhalt größtenteils damit verdient.
Der Hauptteil meiner Einnahmen kam durch individuelle Auftragsentwicklung für meine Kunden. Dabei fielen auch ein paar Nebenprodukte an, die ich als Standardsoftware kommerzialisierte, und auch ein paar Programme, die ich irgendwann zum Zeitvertreib für den Eigenbedarf geschrieben hatte, die aber auch interessant für potentielle Käufer sind.

Der Verkauf von Standardsoftware lohnt sich eigentlich nur, wenn man mindestens einen dreistelligen Eurobetrag pro Lizenz verlangen kann. Der Aufwand für Kommunikation mit dem Käufer, Erstellen der Rechnung, Dokumentation etc. ist sonst vergleichsweise zu groß, als dass es etwas bringen würde. Insbesondere wenn der Kunde mehr Support benötigt, als vorgesehen, wird es bei kleinen Preisen zu einem Draufzahlgeschäft. Ich sehe diese preisgünstigen Anwendungen dann eher als Werbemaßnahmen.
Bei kleinen Progrämmchen, für die ich vielleicht zehn oder auch zwanzig Euro bekommen würde, rentiert sich eine Abwicklung gar nicht, da ich dafür zu viel Zeit aufwenden müsste, als dass sich das rechnen würde. Und streng genommen müsste ich diese Einnahmen auch noch versteuern.

Bei manchen Tools bin ich dann so großzügig, dass ich sie als Freeware einstelle, um auch für andere Anwender nützlich zu sein. Ich bekomme absolut nichts dafür, auch keine Daten oder Werbeeinnahmen (so ähnlich wie hier auf dem Blog). Dabei habe ich aber im Hinterkopf, dass ich sie vielleicht mal weiter entwickle. Ich halte mir also die Option offen, später eine kostenpflichtige Version herauszugeben.
Jede Software kann Fehler haben (bzw. hat ganz sicher welche, fraglich ist nur das Ausmaß), enthaltene Daten können veralten, ihr UI sieht irgendwann altbacken aus, oder es können sonstige Probleme mit der Software auftreten. Es ist noch nicht einmal auszuschließen, dass diese Software irgendwann gegen gesetzliche Regelungen verstößt, und dann nicht mehr betrieben werden darf. (In einer mir bekannten Branche haben übrigens derzeit einige SW-Hersteller Probleme, weil ihre älteren Anwendungen nicht mehr aktuellen Richtlinien entsprechen. Die Frage ist dann, aufrüsten oder völlig neuentwickeln. Beides kann teuer werden.)
Aus den genannten Gründen versehe ich jede kostenlose Software mit einem Ablaufdatum in der Zukunft. Ich will nicht riskieren, dass irgendwelches obsoletes, und inzwischen vielleicht ungültiges Zeug unkontrolliert bis in alle Ewigkeit läuft. Wenn irgendein Problem auftritt (das nicht auf meinem Verschulden beruhen muss, nicht von mir zu verantworten ist, und eventuell sogar völlig unvorhersehbar war – z.B. aufgrund eines Betriebssystemupdates, nicht mehr verfügbare Internet-Resource, Änderung einer API oder Third-Party-DLL) dann möchte ich nicht, dass der Nutzer mir die Schuld dafür gibt, und meine Software dadurch in Verruf kommt. Deshalb erneuere ich meine Freewareversionen regelmäßig, oder ziehe sie ganz zurück (war z.B. mal mit einem Tool nötig, das ich ab Vista nicht mehr ordentlich zum Laufen bekam).
Ich habe also gute Gründe, Freeware mit einem Ablaufdatum zu versehen. Das Ablaufdatum bedeutet normalerweise nicht das endgültige Aus, sondern nur, dass der Nutzer eben eine aktuellere Version herunterladen muss.
Aber selbst wenn ich völlig willkürlich die Pflege eines kostenlosen Programmes einstellen würde, wäre das mein gutes Recht, das ich niemandem gegenüber rechtfertigen muss.

In einem kürzlichen Blogeintrag wurde mir das Vorgehen mit dem Ablaufdatum sehr negativ ausgelegt. Ich stelle also noch einmal klar:
Für Software mit Ablaufdatum erhalte ich keine Lizenzgebühr, noch irgendeine sonstige Gegenleistung. Der Nutzer hat also keinen Anspruch darauf, dass die Software bis in alle Ewigkeit funktionieren muss.
Als Urheber liegen sämtliche Rechte ausschließlich bei mir. Das ist mein geistiges Eigentum. Ich kann die Nutzung unentgeltlich gewähren, oder auch an beliebige Bedingungen knüpfen. Die kann der Nutzer entweder akzeptieren, oder er lässt es eben bleiben.
Der Vergleich mit einem „Geschenk“ ist unzutreffend, da kein Eigentumsübergang stattfindet. Es geht rein um die in der EULA festgelegte Nutzung.
Dissassemblieren und hacken ist in den Lizenzbedingungen ausdrücklich untersagt. Sich darüber hinwegzusetzen, ist illegal und kriminell – vom fehlenden Anstand und Respekt des so Handelnden mal ganz abgesehen.

Natürlich gebe ich Freeware nicht nur aus reiner Menschenfreundlichkeit und Güte heraus. Sie dient auch dazu, mich bei Kunden bekannter zu machen, oder ist manchmal ein Bonus-Material. Und mir liegt daran, dass sie ordentlich ihren Dienst verrichtet – aber nur solange sie up-to-date, und nicht veraltet ist.
Ich bin schon recht konsterniert, über die Anspruchshaltung, um nicht zu sagen Schnorrermentalität, mancher Anwender. Auch wenn ich die Nutzung großzügigerweise zeitweise gestatte, darf ich die Erlaubnis jederzeit widerrufen. Das wäre jedoch nur schwer durchsetzbar. Schließlich kann ich nicht alle Nutzer anschreiben, und selbst wenn, hätte ich keine Gewähr, dass sie die Nutzung tatsächlich einstellen. Am praktikabelsten ist also die technische Lösung, ein Ablaufdatum einzukodieren.

Ähnlich wie bei MySQL oder IrfanView (um zwei bekannte Beispiel zu nennen) ist die Benutzung meiner Freeware nur für private Nutzung kostenlos (bzw. zum Ausprobieren). Wenn jemand geschäftlich damit Profit macht, möchte ich schon daran partizipieren.
Bei kommerzieller Software, für deren Nutzung der Nutzer bezahlt hat, hat er dadurch selbstverständlich das Recht für die zeitlich unbegrenzte Nutzung erworben (bzw. für eine vertraglich vereinbarte Nutzungsdauer).
Auch ein Reseller oder kommerzieller Nutzer, der die Software an seine Kunden weitergeben will, hat die Möglichkeit, mich zu kontaktieren. Gegen einen angemessenen Obolus bekommt er dann eine zeitlich unbegrenzt (so weit ich das beeinflussen kann) lauffähige OEM-Version (evtll. mit Customizations).

Ich sehe meine Freeware als freundlichen Gefallen an ihre Anwender (den ich auch bleibenlassen könnte). Die Forderung nach unbegrenzter Fortsetzung empfinde ich als unverschämt. Es ist absolut dreist und undankbar, die Gunst und Gutmütigkeit des Autors dermaßen schamlos ausnutzen zu wollen.
In Zukunft werde ich keine Freeware mehr veröffentlichen. Wenn ich noch geeignete Programme schreibe, dann behalte ich die eben für mich.